Вернуться к списку статей

Краткая история

Компания Be, Inc. Основана в 1991г. Жаном-Лу Гассом и Стивом Сакоманом, бывшими работниками Apple Computers. Вскоре после создания компании к ее учредителям присоединился Бенуа Шиллингс. Операционная система была создана Ве с нуля. Бытует мнение о том, что ядро и дизайн BeOS базируются на UNIX, однако это мнение ошибочно. Впервые BeOS была удачно запущена в 1993г. на семипроцессорной машине, использовавшей процессоры Hobbit от AT&T. После этого компанией Be, Inc. был налажен выпуск компьютеров BeBox, базирующихся на указанном процессоре, и имевших собственную архитектуру, отличную от Intel x86 и PowerPC. C прекращением выпуска процессоров Hobbit, с 1995г. компания Be приступила к работам по портированию BeOS на компьютеры с архитектурой PowerPC, а затем и на компьютеры с архитектурой Intel x86. На компьютерах Intel x86 работают версии BeOS 3.0 (выпущенная в 1998г.) и выше. Однако релиз третьей версии операционной системы показал, что ограниченный круг поддерживаемого оборудования, а также незначительное количество программного обеспечения, не позволяет BeOS рассчитывать на широкое распространение. С тем, чтобы преодолеть эти проблемы, в 1998г. в компанию было нанято более полусотни инженеров, которые подготовили релиз в ноябре 1998г. четвертой версии (BeOS R4), с которого, собственно говоря и началось широкое распространение BeOS. Выпущенная через полгода, в июне 1999г. BeOS R4.5 стала настоящим хитом. Система к этом времени поддерживала все основные представленные на рынке типы оборудования, содержала целый ряд существенных улучшений самой системы, и сопровождалась большим количеством прикладного программного обеспечения, разработанного как специалистами Be, Inc., так и сторонними разработчиками. В марте 2000г. была выпущена текущая официальная версия - BeOS R5. Причем официальный релиз существовал в двух вариантах - BeOS 5.0 Professional Edition (более известный как BeOS 5 Pro) и BeOS 5.0 Personal Edition (более известный как BeOS 5 PE). В персональную версию не были включены средства для разработки приложений (BeIDE) и программное обеспечение от сторонних разработчиков, по условиям лицензионных соглашений с которыми BeOS должна была делать отчисления от продажи каждой копии системы (в частности, RealAudio). Персональная версия фактически должна была играть роль демоверсии, поскольку устанавливалась только из другой операционной системы (существуют варианты для Windows 9* и Linux) и в файловую систему, отличную от собственной BFS (соответственно, FAT или FAT32 и ext2). При этом персональная версия полностью бесплатна для некоммерческого использования и доступна для скачивания в интернете (размер дистрибутива около 45 мегабайт). Важно отметить, что персональная версия полностью функциональна, включает в себя все необходимое программное обеспечение для установки операционной системы на отдельный раздел, а большая часть компонентов, отличающих профессиональную и персональную версии доступны для скачивания в интернете. В целом, только по официальным данным на конец 2001г., персональная версия операционной системы была скачана более чем миллионом пользователей. В течение 2000г. компанией Be были выпущены также апдейты пятой версии операционной системы до версий 5.0.1 и, затем, 5.0.3.

К сожалению, те успехи, которые были достигнуты Ве в привлечении конечных пользователей, не сопровождались интересом производителей компьютеров, предустанавливающих операционные системы на производимое оборудование. С начала 1998г. Ве пыталась убедить производителей компьютеров устанавливать BeOS наряду с Windows, предоставляя возможность пользователям на одном компьютере пользоваться преимуществами и уже привычной и новой операционной системы. Эти попытки BeOS напоролись на противодействие Microsoft Corporation, фактически запретившей производителям устанавливать BeOS под угрозой расторжения лицензионных соглашений на предустановку Windows, либо существенного увеличения лицензионных сборов. Единственным компьютером с предустановленной BeOS была линейка компьютеров FLORA Prius, выпускавшихся в 1999г. американским подразделением компании Hitachi. Однако и в этой линейке по требованию Microsoft не был установлен загрузчик, позволявший выбрать операционную систему для загрузки (и пользователи, желающие работать в BeOS были вынуждены загружать систему с дискеты), с рабочего стола Windows была убрана иконка быстрой перезагрузки в BeOS, логотип BeOS был убран с корпуса и упаковки компьютеров. В целом, ничто кроме нескольких строчек в руководстве пользователя, которое никто никогда не читает, и загрузочной дискеты, лежавшей на самом дне коробки, не извещало пользователя о том, что на приобретенном им компьютере установлено еще что-нибудь кроме Windows. Судя по всему, после выпуска FLORA Prius давление Microsoft на производителей оборудования усилилось и более никогда в мире не выпускались настольные компьютеры с предустановленной BeOS. Компания Ве столкнулась с финансовыми проблемами и была вынуждена искать нестандартные выходы из сложившейся ситуации.

Руководству Be, Inc. таким выходом представлялся начавший развиваться с 1998г. рынок PDA, более известных как карманные компьютеры или интернет-устройства. В начале 1998г. Ве было получено предложение компании Compaq разработать на основе BeOS компактную операционную систему для подобного типа устройств. При этом Compaq в качестве возможных альтернатив рассматривал возможности портирования операционной системы Windows или использование уже существовавшей операционной среды PalmOS. К концу 1998г. специалистами Ве была разработана операционная среда BeIA. После ее тестирования, Compaq официально известил Ве о том, что именно ее разработка полностью удовлетворяет всем техническим, ценовым и временным требованиям Compaq. Специалистами Compaq специально было подчеркнуто, что Microsoft с этой задачей не справилась, и разработанная ею Windows CE значительно менее функциональна по сравнению с BeIA. Compaq приступила к подготовке выпуска соответствующего устройства. Однако, здесь на сцену вновь вышла Microsoft, намекнувшая Compaq, что их опыты с интернет-устройствами в компании с Ве могут привести к серьезным проблемам с лицензированием Windows на настольных компьютерах Compaq, то есть основной продукции корпорации. В результате, интернет-устройства Compaq с установленной BeIA продавались лишь в отдельных частях Европы. Во всем мире они продавались с установленной Windows CE.

Примерно в это же время Ве проиграла компании NeXT неофициальный тендер у компании Apple Computers, и последняя выбрала в качестве основы для разработки операционной среды Mac OS X не BeOS, в NeXTstep. Считается, что основными причинами для такого выбора явилась большая совместимость программного обеспечения старых версий MacOS с NeXTstep, нежели с BeOS, наличие большего количества разработчиков программного обеспечения для UNIX, фактическим клоном которой являлась NeXTstep, по сравнению с написанной с чистого листа BeOS, однопользовательская ориентация BeOS, не включавшей в себя серверных функций, а также, учитывая, что Apple Computers является в первую очередь производителем компьютеров, непритязательность BeOS к ресурсам (фактически, для запуска BeOS на существовавших к тому времени компьютерах PowerPC достаточно было лишь увеличить емкость жестких дисков и объем памяти; Apple в этом случае не смог бы убедить будущих покупателей, что для запуска новой операционной системы им потребуется существенно более мощные все компоненты компьютера).

Последней каплей стало то, что ангажированный компанией Sony PDA под маркой eVilla, который работал под управлением BeIA, фактически остался незаметен для рынка.

Компания Ве, по мнению ее руководства, более не могла себя окупать, и весь 2001г. был посвящен поиску стратегического инвестора. Этот поиск закончился в августе 2001г., когда все наработки и лицензии Be, Inc. были проданы одному из подразделений компании Palm, большинство программистов Be перешли на работу в Palm (анонсированная на первую половину 2002г. 32-битная операционная система этой компании будет, видимо, во многом базироваться на наработках Ве). Оставшееся имущество Ве было распродано в начале января 2001г. В настоящее время в компании остался единственный работник Дон Джонстон, основная задача которого - представление интересов Ве в судебном процессе по иску Be, Inc. к Microsoft Corporation о возмещении убытков, причиненных Ве недобросовестной конкуренцией со стороны производителя Windows.

Впрочем, кончина Be, Inc. не привела к смерти самой BeOS. С одной стороны, теперешний обладатель прав на нее, компания Palm, отказался раскрыть исходные коды операционной системы, либо лицензировать ее для дальнейшей разработки энтузиастами BeOS (с такой идеей выступала группа BeUnited). С другой стороны, Palm до настоящего времени ни разу не ответил на вопрос, не собирается ли он в будущем расширить свой бизнес, и кроме сборки карманных компьютеров и разработки программного обеспечения для них, занять и некоторую нишу на рынке операционных систем для персональных компьютеров. Такая теоретическая возможность существует, особенно если учесть, что работа над операционной системой в компании Ве не прекращалась до самого последнего дня и уже после продажи Palm'у кем-то из бывших разработчиков был неофициально распространен в интернете предрелиз версии 5.1 (официально именуется BeOS 5.1d0 Exp/Dano, или просто Dano; в России, с легкой руки Сергея Долгова, также часто используется термин 'подарок'). Прекращение работы Be, Inc. вдохнуло новые силы в разработчиков клонов BeOS (BlueOS и NewAtheOS), а также понудило целый ряд пользователей BeOS самим думать о будущем BeOS. Одним из результатов таких раздумий стало появление группы OpenBeOS, первоначальной задачей которой являлось дизассемблирование кода BeOS, компиляция новой операционной системы и распространение ее в качестве программного обеспечения с открытыми исходными кодами. Эта группа в настоящее время объединяет почти две сотни разработчиков и тестеров со всего мира, разбитых на функциональные команды. В настоящее время идея дизассемблирования больше не звучит и группа OpenBeOS фактически работает над созданием новой операционной системы, основанной на принципах, идентичных или аналогичных принципам организации BeOS. Вторым результатом тех же раздумий стало появление команд, планирующих вести развитие BeOS на базе существующего ядра. Первой такой командой явилась немецкая yellowTAB, планировавшая выпустить в первом квартале 2002г. новый дистрибутив под названием BeOS NG (NG - New Generation, новое поколение), впрочем, судя по всему группа распалась поскольку не смогла найти инвесторов, а работать на голом энтузиазме видимо не собиралась. Более удачной оказалась работа другой группы энтузиастов из той же Германии (BeOSonline), выпустившей в марте 2002г. версию BeOS 5.0.4, на базе версии 5.0.3, дополненной большим количеством программного обеспечения от сторонних разработчиков (в частности, драйверами для оборудования, появившегося после последнего официального релиза операционной системы).

Вернуться к списку статей