Когда–то давно я написал статью «O кодировках, клавиатурах, шрифтах и прочее. (Чайникам — от чайника.)", посвященную понятно чему.
В конце пообещал рассказать когда–нибудь о локалях, но это было не особенно актуально.
Однако в BeOS появляется все больше и больше программ, портированных из юникс–подобных OS.
А для них, включая всё семейство Gecko — FireFox, Mozilla, Thunderbird, Sunbird и т. д., это может играть заметную роль.

Особо подробно я и сейчас не собираюсь рассказывать, но вкратце вот:
Локаль (locale) — это набор параметров(переменных среды) OS, описывающих язык, страну, кодировку.

Наличие такого набора дает возможность программам автоматически устанавливать не только кодировку (в BeOS она одна, как всем известно — UTF–8), но и язык интерфейса, временной пояс, предпочтительный язык для браузеров, разделители десятичной доли и тысяч в числах, правильный порядко сортировки, формат даты, названия месяцев и дней недели, предпочтительный набор шрифтов, и т.д. и т.п.

В оригинальной версии BeOS никакого внимания этому не было уделено, но в Zeta Neo (а также в Haiku OS, я надеюсь), этот вспомогательный механизм работает.

На уровне т.н. POSIX Locales. То есть устанавливается набор переменных shell (командной строки, терминала — для простоты).

Полный набор всяческих подобных переменных новички могут увидеть, открыв Terminal и набрав там команду
set
или команду
env

В стандартном BeOS ни одной из локаль–перменных вы в этом списке скорей всего не увидите.

Так что расскажу, как русскому пользователю их установить.
Чтобы эти переменные были доступны всем программам, а не только запущенным из терминала, отредактируйте
/boot/home/config/boot/UserSetupEnvironment

добавив туда строчки (пусть юникс–гуру меня поправят, если что):
export LC_MESSAGES=ru_RU.UTF–8
export LC_CTYPE=ru_RU.UTF–8
export LANG=ru_RU

и перезапустите систему.

Если же переменные нужны только для терминальных программ, их можно записать в файл home/.profile

(В качестве другого примера, КРАЙНЕ полезного для Hitech,
для иврита эти строчки будут

export LC_MESSAGES=he_IL.UTF–8
export LC_CTYPE=he_IL.UTF–8
export LANG=he_IL

Почему полезного? Да потому что они автоматом включат меню
для BIDI печати в FireFox for BeOS, к примеру)

В принципе эти настройки пригодятся и для будущего порта SAMBA, и для программ вроде прожигалок CD — при правильном их портировании, и для многих–многих других.
Потому что большинствo подобных программ, не получая информации о кодировке из POSIX–окружения, всегда предполагает,что используется en_US c кодировкой ISO-8859–1 (Western). Что категорически ошибочно и фатально для BeOS с его мульти–байтной кодировкой UTF–8.